北宋哲宗元祐年间（1086-1094年），广州已经是岭南地区政治、经济、文化的中心，时任广州知州的蒋之琦，感念宋初以来八位曾任广州知州的潘美、向敏中、邵晔、陈世卿、陈从易、魏瓘、余靖、张颉八位贤士，他们“功勋卓著、德行兼备、有功于城、有德于民。”曾为广州的安定与发展倾注心血，理应被铭记，成为后世为官者的镜鉴。于是，他在广州子城西北角（今新华电影院一带）主持修建了一座堂宇专门供奉八位贤士，堂宇被称为“八贤堂”，“八贤堂”即由此而来。

潘美（925－991），字仲询，大名（今河大名东北）人，北宋初名将。开宝三年( 970 ) 与尹崇珂同知广州兼市舶使。他规范市舶司制度。

向敏中（948--1019），字常之（一作长之），开封人，宋代诗人。太平兴国五年（980）第进士。起家将作监丞，通判吉州。后出知广州。他以"清简"政风治理广州。

邵晔（948--1011），字日华，北宋桂阳（今汝城）县人。是汝城县史籍记载中的第一位进士。大中祥符四年（1011）改右谏议大夫，任广州知州。他修治水利、整顿赋税。

陈世卿（953--1016）字光远，南剑人，宋代诗人。大中祥符四年（1011）邵晔知广州被疾，乃授世卿秘书少监代之，加赐金紫。郡有计口买盐之制，人多不便，至，即奏除之。他废除计口买盐之制。

陈从易(966～1031年)，字简夫，泉州人，著有泉山集二十卷，中书制稿五卷，西清奏议三卷。天圣三年（1025）二月，陈从易以太常少卿、直昭文馆知广州。他简化政令、削减徭役。

魏瓘，字用之。（未知何年）自主客郎中迁太常少卿，知广州，后坐废降知鄂州。侬智高寇广东、西，独广州城坚守不能下，于是论筑城功，迁工部侍郎、集贤院学士，复知广州，兼广东经略安抚使。他筑城御敌，抵御侬智高叛乱。

余靖（1000--1064），本名希古，字安道，号武溪。韶州曲江（今属广东韶关）人。北宋官员，庆历四谏官之一。有《武溪集》二十卷遗世。嘉佑六年（1061）五月授尚书左丞，广南东路经略安抚使，知广州。他以减免赋税、兴修水利、优化外贸。

张颉，字仲举，其先金陵人，徙鼎州桃源。第进士。哲宗立，还故职，知凤翔、广州，召为户部侍郎。他整顿财政改革。