父亲节过去了，思念之情却经久不息。父亲辞世已经三十九个年头，作为儿子，我永远铭记他艰辛奋斗的一生。上世纪三十年代，他创建开平第一家药厂——“德修园药厂”和闻名四邑的“英兰茶行”。老一辈的三埠人也许会记得这些往事。

时光回溯到上世纪的第一个牛年，即光绪辛丑年（1901）十月十九日，在一个叫“岐山”的穷乡僻壤，一个“牛犊”降生了。他就是我父亲余蔼庆（又名余燊南），祖籍恩平沙湖南平乡岐山里村。父亲自幼跟随卖杂货的爷爷居住在三埠，三岁便会帮腔沿街叫卖及帮做家务。因家境贫困，仅读私塾三年。后来爷爷染病，年仅十一岁的父亲只得弃学跟人下乡作“小”贩，以卖花生、纸品、咸料及收废品帮补家计。常以番薯充饥，整天吃不到一顿饱饭。很多时候一天要挑担几十里路，恩平、赤坎、荻海来回跑，困了借住乡间茅舍，铺开稻草睡上一宿。就这样一直做到十四岁。十五岁他跟随村人到蚬岗镇各乡村做建筑学徒，又到荻海永福昌油糖、纸料、蜡烛店打工，共六年半。

1921年，父亲迎娶了恩平牛江鹤洲村穷人家姑娘吴如娣（我母亲），从此挑起家庭重担，劳碌奔波以求养家糊口。他转至长沙埠丰灯龙蜡烛、纸料店打工，又先后求职於新昌宏发隆纸料店、宝兰茶庄、同珍茶庄，兼做外出推销工作。婚后十年，随着三个姐姐及大哥相继问世，父亲担子越来越重，还得两头奔波，顾看恩平乡间的祖母及病重的爷爷。

父亲从15岁起打了十四年工，积累了丰富的阅历与经验。接近“而立之年”的他，因货主相信其诚实忠厚，首肯赊货给他，并立字据货款随收随交。于是父亲初试牛刀，辞工返回新昌同兴路，租赁荣昌隆店开设家庭作坊，教会母亲制作蜡烛等手工业。从无到有，从小到大，又扩大兼营纸料、茶叶、杂货等批发，生意渐入轨道。七年后，由于时局动荡，各行各业纷纷倒闭，赊出的货物及资金无法收回，损失巨大，终於在一九三五年底忍痛结业，只留下蜡烛手工业由母亲管理。

次年，父亲另谋出路，与余超平等五人集资开设“恒芳泰茶庄”，由余超平任经理。父亲担当采购兼推销收账工作。这个时期，广东政局相对稳定，社会经济发展较快，是生意兴隆的黄金时期。后来由于股东之间意见相左，父亲自动退股，另与余重屏、李伟源商议集股建立“英兰茶行”，并以十年合约租赁铺位，开张营业。按照股份多寡，父亲出任商号经理兼统领采购推销业务，李伟源当掌柜兼记帐。

原先的蜡烛家庭作坊，从1927年开始共做了十二年。当时，在三埠有一群叫做“宝烛捐”的流氓，专门向商户小贩进行勒索闹事，于是父亲果断结束蜡烛等杂货经营。本着“济世为怀”的愿望，他潜心研究佛山源吉林“甘和茶”的制作方法，创造出一种新的配方并经改良试制，取得成功，取名德修园药厂出品之“济众精神茶”。随即搜购原材料，教授母亲等人，同时印制纸盒商标，聘请临、散女工进行包装，批量生产，交与同期成立的“英兰茶行”代销，推出市面。

1937年“七七卢沟桥”事变，抗战开始。1939年3月，日军占领江门、新会，与之比邻的开平危在旦夕。此时，父亲膝下已有四女二男，父亲着母亲带齐家眷返回恩平乡下，适龄孩子就地暂读。由于家庭人口多，开支庞大，必须保存和振兴经济来源，乃转返乡下制作“精神茶”，成批量后运出新昌“英兰茶行”出售。抗战期间，米粮腾贵，母亲又在乡间租田自耕，农忙时请一名村人协助耕收，以保证粮食自给。

“精神茶”推出市场一、两年后，名声大振，销路颇广，然而受限于乡间制造，原材料和成品运输困难。于是在新昌西桥二马路购得20、22、24号铺和数千平方米空地、水塘等物业。除部分作住家外，其余建设成为“德修园药厂”的制药工场和晒地，聘请固定工人七名和临散包装女工一批。此时母亲亦复出新昌，农忙时才回乡打理。

1941年3月至1944年6月，日伪军前后三次进犯开平、台山，工商业处境维艰。沦陷期间，商民纷纷疏散到边远乡村。为免遭更大损失，父亲将“英兰茶行”连同“德修园”所有物资搬迁到恩平船角等地，艰辛地维持有限的商业活动。

1945年抗战胜利后工商业复苏，局势渐趋安定，“英兰茶行”亦顺利经营到1948年5月底。在铺位十年租赁合约期满而又不续签的情况下，父亲召集各股东开会。结果三方同意将“英兰茶行”所有财物按各股东所占股本比值摊分，别寻出路。另将“英兰”招牌明喊投标，父亲以最高出价投得，随即将所得货物迁入西桥二马路德修园药厂内安置。其他两股东亦改号“馨兰茶行”搬到长庆街赁铺营业。

同年6月，父亲租赁新昌新华路100号铺位，独资开设“英兰（蔼记）茶行”，先后共雇请工人九名，自行担当采购和推销，经常奔波来往于广州、佛山、江门五邑等地。因生意扩充，于1950年7月经介绍购得新华路67号之一铺位，拆平重建多层楼宇。同年十月，“英兰（蔼记）茶行”在新址挂牌营业。

国共内战爆发后，通货不断膨胀，国民党政府发行的货币狂泻贬值成为“湿柴”，加上外国商品的倾销，民族工商业遭受重大打击。父亲交给代理商的药品亦不能幸免，损失甚巨。虽然德修园制药业务仍在继续，为节省开支，将规模尽量缩小，取消所有代理，解散部分工人，并将空出的两间铺出租。

1949年解放前夕，国民党政府撤退台湾，大官僚、大资本家、大地主及不少各界名流也纷纷前往，许多工商业者也谋划将资金转到香港或海外。其时，也曾有一些亲友向父亲吹风，然而，对祖国和家乡有着深厚感情的父亲却一如既往，坚持扎根本土。在命运的十字路口，他作出了选择，生养的四男四女也无一送居国外。除大姐、二姐已出嫁恩平及台山外，其余儿女陆续送往省城读书，让其学成后更好立足社会，报效国家。

1950年底，父亲除打理“英兰（蔼记）茶行”外，致力将“德修园”制药业务重新整合扩大，去信通知已离职的师傅潘芳麟等人到来商议有关事宜，并按市场需要研究各种中药的特性，作出扩大生产多种中成药丸散的决定。于是再请两位师傅和多名工人，按处方配制，推出市场。至1951年，除“精神茶”继续大量生产外，出品的蜡壳丸散计有“保和丸”、“宁神丸”、“白凤丸”、“理中丸”、“当归丸”等。为了适应业务需要，租赁新昌新华路胜吉店（歇业米铺）作为“德修园药厂”的门市部，以母亲为经理。但母亲不识字，许多业务无法处理，后来转用父亲“余燊南”名号任经理，兼职不领薪，一直做到公私合营。

从我记事起，熟读《共同纲领》的父亲在解放后除生意以外，还热心家乡公益事业。无论是“抗美援朝，保家卫国，捐献飞机大炮”，“建桥、立厂”或者“建设公园”等等，他都不甘后人，带头捐钱捐物，表现出一片爱国热忱……

1969年9月，已经年迈的父母离开了他们付出毕生心血的开平三埠，落叶归根，回到恩平岐山里村居住。并于后两年间，带着许多无奈和眷恋，相继离世，永别生养他们的故土和他们生养的八个儿女，回归大自然。

“灵椿已杳，手泽徒存”。然而历史是生命的交响乐章，时代在前进，生活在继续。变迁的时代虽然没能让父亲给他的儿孙留下任何物质财富，但可以告慰的是，我们继承着父亲的血脉，他那艰苦奋斗的精神和黄牛般坚韧开拓的品性，激励着我们前行。